自由贸易区是指在主权国家或地区的关境以外，划出特定的区域，准许外国商品豁免关税自由进出。实质上是采取自由港政策的关税隔离区。狭义仅指提供区内加工出口所需原料等货物的进口豁免关税的地区，类似于出口加工区。广义还包括自由港和转口贸易区。

自贸区和自贸港的区别：

1、在自贸区，中国提供土地，外国人可以生产货物，这里也可以合法的购买港股、美股，同时在自贸区购买的商品也可以减少关税;

2、自贸港比自贸区更加宽松，海南自贸港全岛开放，无论是雇工、投资、出入境还是贸易全面开放自由，所以可以说海南自贸港从面积、定位等多方面;

3、自由港划定的区域更广泛，自由港通常设在海港(有时也有空港)城市，且包括整个城市，而自由贸易区是在城市周边划定的区域;

4、自贸港的"自由"范围更广泛，除了贸易自由外，还包括投资自由，雇工自由，经营自由，经营人员出入境自由等;

5、自贸港允许开展离岸贸易，在离岸贸易的基础上，进一步开放高端服务业，发展离岸金融等相关业务。

6、自贸港和自贸区虽然只是一字之差，但却是扎扎实实的升级。自由贸易港通常被视为开放程度最高的自贸区，在自贸港里海关一线真正放开，货物自由流动，取消或最大程度简化入港货物的贸易管制措施，简化一线申报手续。